こんにちは。ゴールドパーチェス駒沢大学駅前店です。
本日は、日本最古の焼き物と言われる「備前焼」について、お話しさせていただきます。
備前焼（びぜんやき）は、岡山県備前市・伊部（いんべ）地区を中心に生産される日本を代表する焼き物であり、釉薬を一切使わず土と炎のみで作り上げる“焼締め陶”として知られています。その素朴で力強い表情は、自然が描く景色そのもの。千年以上前から人々に愛され、生活の中で息づいてきた備前焼は、現在でも伝統工芸として高い評価を得ています。
始まり
備前焼のルーツは、6世紀頃に朝鮮半島からもたらされた須恵器（すえき）の製陶技術にさかのぼります。
須恵器は無釉・高温焼成によって硬質な仕上がりとなり、当時の日本で広く使われていました。備前地方もその産地の一つであり、この技術が後の備前焼の基盤となります。
平安時代後期、現在の岡山県備前市周辺では窯の規模が大きくなり、焼き締め陶器が盛んに生産されるようになります。特に伊部の地は良質な粘土に恵まれ、大規模な登り窯（のぼりがま）が築かれ、焼き物の一大産地として発展していきました。
この頃には、壺、皿など日常生活の中で使われる器が大量に生産され、備前焼の礎が固められたといえます。
中世
鎌倉から南北朝時代にかけて、備前焼はより広い地域で利用されるようになります。武士の台頭とともに地方文化が発展し、生活必需品としての陶器需要が増加したことで、備前焼の生産量も拡大しました。
この頃の備前焼は非常に丈夫で、壊れにくく、水漏れしにくいという特徴がありました。これは備前地方の土が鉄分を多く含み、焼き締めることで繊密な陶肌になるためです。その耐久性の高さから、農作業で使う甕や壺、食品の保存容器、生活の道具として幅広く重宝されました。
また、伊部地区では複数の窯が並立し、窯元ごとの技術や形状に個性が生まれるなど、地域内での競争と発展が進んでいきました。
室町〜桃山時代～
備前焼の名声が全国へ知られるようになったのは、室町時代から桃山時代にかけてです。
茶の湯文化が隆盛を迎え、茶人たちが「わび・さび」を重んじるようになると、釉薬を使わず自然の焼け肌がそのまま表情となる備前焼が高く評価され始めました。
この時代には、備前焼の代表的な“景色”が確立されます。
緋襷（ひだすき）：藁を巻いて焼成することで生まれる赤い線模様
胡麻（ごま）：薪の灰が器に付着し、溶けて粒状の模様になる
桟切（さんぎり）：窯の中で酸素が不足し黒っぽく変化する
これらの景色は偶然が生み出す自然美であり、茶人たちにとってはまさに「景色を楽しむ」器として重んじられました。
千利休をはじめとした茶人の好みもあり、備前焼は茶道具としての地位を確立。花入、水指、茶碗などの名品が数多く生み出され、まさに備前焼の黄金期が訪れます。
江戸時代
江戸時代に入ると、備前焼は藩の保護を受けながらさらに発展します。特に池田藩の庇護により、伊部の窯元は安定した生産体制を確立し、生活の器としての備前焼が広く庶民の間に浸透しました。
壺、徳利、甕、皿、すり鉢など多種多様な日用雑器が生産され、地方の市場や問屋を通じて全国に流通。
備前焼はその強靭さから、醤油や味噌の保存、大量の水を蓄える用途など、生活の基盤を支える器として非常に重宝されました。
江戸後期には、窯元ごとの独自性がさらに強まり、造形や意匠に工夫を凝らした作品が増え、芸術性の高い作品も登場していきます。
近代
明治時代に入り、西洋文化の流入や磁器の普及により、備前焼は大きな転換期を迎えます。生活様式の変化によって土ものの器が使われなくなり、備前焼の需要は減少。多くの窯元が廃業し、産業としての存続すら危ぶまれる時期が訪れました。
しかし昭和に入ると、伝統工芸としての価値が見直され始め、備前焼は再び注目を浴びるようになります。
作家たちが古備前の研究を重ね、伝統的な焼成方法を復活させるとともに、新しい造形にも挑戦。昭和31年には、備前焼の陶芸家である「金重陶陽（かねしげ とうよう）」が重要無形文化財保持者（人間国宝）に指定されたことで、その地位はさらに確固たるものとなりました。
現代
現在の備前焼は、伝統技法を受け継ぐだけではなく、現代的なデザインや芸術性を取り入れながら進化を続けています。
個々の作家が土の配合や焼成技術に工夫を凝らし、表現の幅はかつてないほど多様になりました。食器、花器、オブジェ、現代アートなど用途は多岐にわたり、国内外のギャラリーでも高く評価されています。
また備前市では陶芸体験や窯めぐり、定期的な備前焼まつりなどが行われ、多くの観光客が訪れる文化拠点となっています。
備前焼は、千年以上の歴史を持ちながら、今もなお新しい可能性を広げ続けています。
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